LONDRA - Itinerario 1

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Si inizia dal cuore politico della Gran Bretagna: il Parlamento, la zona dei ministeri con la mitica Downing Street, la gotica Westminster Abbey, vero Pantheon britannico, e Buckingham Palace, residenza della regina. Dopo tanta storia secolare, e dopo aver ammirato i capolavori della Tate Britain, sarà poi bello girovagare per le eleganti strade di Belgravia e di Chelsea e curiosare nelle vetrine di King's Road.

1) Houses of Parliament - Il complesso che ospita i due rami del parlamento britannico sorge sul luogo dove nell'XI sec. Edoardo il Confessore costruì il suo palazzo reale. Dell'antico edificio resta Westminster Hall, lunga più di 70 metri, con lo splendido soffitto in travi a incastro aggiunto nel XIV sec.. Per secoli usata come corte di giustizia (vi furono processati, tra gli altri, Tommaso Moro, Guy Fawkes, Carlo I), è servita più di recente come camera ardente dei sovrani defunti e, nel 1965, di sir Winston Churchill. Distrutto da un incendio, il palazzo fu ricostruito in stile neogotico tar il 1839 e il 1888 da C.Barry e A.Pugin. Si estende su un'area vastissima, con chilometri di corridoi e oltre mille tra stanze e sale. Quando le camere sono riunite si può accedere alla Visitor's Gallery. Durante le ferie parlamentari vi sono visite guidate più volte al giorno. La camera dei Lord o dei Pari (House of Lords) è un vasto ambiente in stile gotico, riccamente affrescato: vi si trovano il trono del sovrano e, di fronte, il Woolsack (cuscino di lana), il divano dove tradizionalmente siede il Lord Cancelliere che la presiede; tutt'intorno i seggi degli altri lord. La Camera dei Comuni (House of Commons), completata nel 1852, fu distrutta dai bombardamenti nel 1941 e ricostruita nel 1950 su disegno di sir Giles Gilbert Scott, riproducendo lo stile gotico vittoriano della sala precedente. Qui siedono il Primo Ministro, i membri del governo e dell'opposizione.

2) Jewel Tower - Già parte di Westminster Palace, costruita nel trecento per custodire il tesoro della corona, la torre raccoglie oggi una piccola ma interessante mostra sulla storia del palazzo di Westminster e del parlamento.

3) Cabinet War Rooms - Nel bunker segreto che ospitò il governo britannico durante la seconda guerra mondiale si possono visitare gli uffici e gli alloggi, tra cui quello di Churchill, che conservano gli arredi originali.

4) Westminster Abbey - La vasta e solenne abbazia gotica fu fondata nell'XI sec. da Edoardo il Confessore. Da Guglielmo il Conquistatore in poi tutti i sovrani, ad eccezione di due, vi sono stati incoronati. Molti vi sono anche sepolti, accanto a ministri e artisti. L'aspetto attuale si deve alla ricostruzione avviata da Enrico III nel 1245: le torri risalgono al settecento, la facciata e l'esterno hanno subito rimaneggiamenti nei secoli XVIII-XIX. Contiguo alla navata meridionale, il Great Cloister (XIII-XIV sec.), ornato da bassorilievi e pietre tombali, dà accesso alla duecentesca Chapter House, a pianta ottagonale: la volta della sala capitolare, sorretta da un unico pilastro, è percorsa da nervature; il pavimento e gli affreschi risalgono al tardo trecento. Sempre nel chiostro grande, un portale normanno segna l'entrata alla Pyx Chamber (XI sec.), dove un tempo era esposto il tesoro dell'abbazia, ora purtroppo chiusa al pubblico. Attigua alla Pyx Chamber, la coeva cripta normanna è sede del museo dell'abbazia, con documenti e reperti medievali, maschere funerarie ed effigi in cera di sovrani. I College Gardens, considerati i giardini più antichi d'Inghilterra, nei quali un tempo si coltivavano le erbe medicinali, sono una vera oasi di pace.

5) Whitehall - L'ampio viale, prolungamento di Parliament Street, raggiunge Trafalgar Square tra due ali d'imponenti palazzi governativi, come l'ammiragliato e il ministero della difesa. Al centro spicca il Cenotaph (1920), monumento ai caduti.

6) Banqueting House - Il palazzo dei banchetti, costruito da Inigo Jones per Giacomo I (1619-1622), è quanto resta del vasto palazzo reale di Whitehall, distrutto dall'incendio del 1698. La sala al primo piano ha il soffitto ornato di affreschi di Rubens (1636) con scene mitologiche e allegoriche in onore di Giacomo I e di Carlo I. Quest'ultimo venne decapitato proprio qui davanti nel 1649.

7) Horse Guards - Quasi di fronte alla Banqueting House vi è la sede delle guardie a cavallo, dove si può assistere alla cerimonia del cambio della guardia, uno degli spettacoli più cari ai turisti (insieme al cambio delle Foot Guards dinanzi al Buckingham Palace). In giugno, per il compleanno della regina, è possibile assistere alla sfilata delle bandiere.

8) The Mall - All'inizio dell'ampio viale alberato che, costeggiando il St.James's Park, unisce Trafalgar Square a Buckingham Palace, campeggia l'Admiralty Arch, eretto nel 1910 in memoria della regina Vittoria, effigiata nel coevo Memorial antistante la residenza reale, all'estremità opposta. Oltre alle squisite dimore georgiane che lo fiancheggiano, The Mall vanta l'elegante Carlton House Terrace disegnata da John Nash (con la sede della Royal Society, fondata nel 1660, cui appartenne Newton), nonché-sotto la Duke of York's Column-l'Institute of Contemporary Arts, sede d'incontri, dibattiti, spettacoli e mostre d'avanguardia. All'interno un ristorante e un rinomato bar, aperto sino all'una di notte.

9) Pall Mall - Parallela a The Mall, è la storica strada dei club privati. Oltre l'allungata Waterloo Place si trovano l'elegante Atheneum, il Traveller's club e il mitico Reform club (quello di Phileas Fogg): altri sodalizi di Gentlemen, tra cui il più antico, White's, sono nella vicina St.James's Street.

10) Buckingham Palace - La massiccia residenza londinese dei sovrani è parzialmente visitabile in estate, quando la famiglia reale è in vacanza. Costruita per il duca di Buckingham nel 1703, venne ampliata da Nash (1825): la facciata neoclassica è del 1912. I visitatori possono accedere alla Grand Hall, alla Grand Staircase, alla Throne Room.

11) The Queen's Gallery - Situata nell'angolo meridionale di Buckingham Palace, nella ex cappella, la galleria espone a rotazione opere della collezione reale, che vanta capolavori di Van Dyck, Rubens, Rembrandt, Vermeer, Canaletto, Reynolds, Gainsborough.

12) Royal Mews - A pochi passi dalla Queen's Gallery si trovano le scuderie reali. Oltre ai cavalli, alloggiati in box disegnati nientemeno che da Nash, e ai loro finimenti, ospitano carrozze e veicoli di rappresentanza (fra cui la Gold Carriage, di 4 tonnellate, interamente rivestita d'oro a 22 carati).

13) Belgravia - Tra il parco di Buckingham Palace e Chelsea si estende l'esclusivo quartiere delle ambasciate, con ampie vie fiancheggiate da edifici neoclassici. Malgrado l'aria compassata, vi si trovano alcuni dei più animati pub londinesi.

14) Tate Britain - Tra i ponti di Lambeth e di Vauxhall vi è la Tate Gallery, dedicata all'arte britannica dal XVI al XX sec., con opere di Hogarth, Constable, Gainsborough, Reynolds, Blake, dei preraffaelliti Rossetti e Millais. Frequenti le esposizioni temporanee. Nella Clore Gallery, ala moderna creata appositamente nel 1987 per ospitare la Turner Bequest, sono esposti dipinti e acquerelli del più noto e prolifico esponente della pittura britannica. Si segnalano opere celeberrime come The Shipwreck e Snow Storm.

15) Chelsea - Affacciato sul Tamigi, fu nell'ottocento il quartiere abitato dagli artisti (Wilde, James, Rossetti, Turner). All'avanguardia nella Swinging London degli anni sessanta, quando dettava moda King's Road, divenuta la culla del punk nel decennio successivo, oggi Chelsea è un quartiere elegante (da vedere soprattutto Cheyne Walk, lungo il Tamigi) e vivace. King's Road resta un punto di riferimento per l'abbigliamento, soprattutto giovane.

16) Royal Chelsea Hospital - Ispirato agli Invalides di Parigi, fu progettato da C.Wren per volere di Carlo II (1681) per accogliere reduci e invalidi di guerra, ancor oggi ospitati fra le sue mura. La cappella ha una resurrezione di Sebastiano Ricci (1659-1734). Negli annessi Ranelagh Gardens ogni anno si rinnova a maggio l'appuntamento col popolarissimo Chelsea Flower Show.

17) Chelsea Physic Garden - E' uno dei più antichi orti botanici d'europa, fondato nel 1673 per lo studio delle piante medicinali, e ospita molte specie rare.

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